元石油関係者が水圧破砕技術を利用して地熱発電を促進

過去数十年間のあらゆる技術進歩の中で、米国のシェールオイルブームの火付け役となった一連の化石燃料産業の革新が、世界の地政学の流れに唯一最大の影響を与えたという十分な議論がある。世界の生物圏。 水平掘削と水圧破砕により、米国は燃料の純輸入国から輸出国に移行した。これは世界の戦略的チェス盤の再編であり、現在米国の石油・天然ガスタンカーの艦隊で実証されており、ロシアによる欧州のエネルギー封鎖の回避に貢献している。 同時に、その新しく安価な燃料は米国の炭素中毒を何年も長引かせる一因となり、初期の再生可能エネルギーは天然ガスと競争できなくなった。

しかし、その掘削技術には気候に好影響がもたらされる可能性がある。 先月、ヒューストンに本拠を置く新興企業Fervoは、シェールオイル掘削の技術革新を利用してゼロエミッションの地熱エネルギーを生産する、この種のものとしては初となる商業規模の発電所のテストに成功したと発表した。 水平掘削により石油生産者は化石燃料の新たな層にアクセスできるようになりますが、ファーボ社の場合、同社は地殻活動によって加熱された高温の多孔質の岩石を横方向に掘削しています。 その後、同社はそれらの岩石に水をポンプで送り込み、蒸気を発生させて発電します。 現在、ネバダ州北部のプロジェクトでは約 3.5 メガワットのエネルギー、つまり約 2,600 世帯に電力を供給するのに十分な電力を生産することができます。 今年後半に同発電所が送電網に接続されれば、その電力はグーグルのデータセンターやアルファベットのその他の事業に電力を供給するために使用されることになる。

太陽が輝いているか風が吹いているときにのみエネルギーを生成する太陽光や風力エネルギーとは異なり、地熱発電所は電力網のバランスをとるために重要な一定の流れを供給できます。 現在、地熱エネルギーは米国の電力の約 0.4% を占めています。 しかし、米国の水圧破砕ブームと同様に、Fervo の技術により、以前は経済的に意味がなかったさらに多くの地域で地熱発電所の開発が可能になる可能性があり、この変化は地球の脱炭素化における本格的なプレーヤーとして地熱エネルギーの底上げに役立つ可能性がある。米国のグリッド。

ティム・ラティマーは、2017 年に Fervo を共同設立する前に、石油・ガス業界でキャリアをスタートしました。彼は、石油産業のテクノロジーを地球のために活用する方法の発見と、地熱エネルギーの将来に対するビジョンについて TIME に語りました。

以下の会話は、わかりやすくするために要約および編集されています。

TIME: Fervo のテクノロジーがどのように機能するかについて教えていただけますか? どうしてそれが重要ですか？

ティム・ラティマー: 地熱発電は 100 年以上前から存在しています。 最初の地熱発電所は、前世紀初頭頃にイタリアに建設されました。 すべての地熱 [発電] は同じように機能します。高温の地質を掘削し、掘削した井戸から熱水または蒸気を生成し、それを地表で回収して電気を生成します。 世界中で工場が建設されてきました。 アイスランド、ニュージーランド、ケニアなどの電力構成の大部分を占めています。 しかし伝統的に、費用対効果を高めるためには、非常に熱く、浅く、生産性の高い天然の盆地を利用する必要があるという苦労がありました。 しかし、これらの場所は[数十年]前に開発されており、より高温の場所や生産性の低い井戸までさらに深く掘削する必要があり、技術がまったく追いついていませんでした。 つまり、地熱が拡大しなかった理由は、これらの地質学的ホットスポットを厳選して他の場所に移ろうとした場合、それを費用対効果の高いものにする技術が存在しなかったからです。

従来は、単純な垂直井戸を掘削し、注入井と生産井の間に水を流していました。 私たちの現場で斬新だったのは、約8,000フィート掘削し、その後向きを変えて4,000フィート水平に掘削したことです。そして、8,000フィートの高温の岩石の中で、数百フィートにわたって一方の水平井戸からもう一方の水平井戸へと[水を]流したのです。 . 私たちの足元に。 これにより、これらの経済的課題の一部が解決され、より深いところまで進みながらも経済を機能させることができるようになります。